Tsongkhapa Lobzang Drakpa (tsong kha pa blo bzang grags pa) nacque nella regione di Tsongkha (tsong kha) nell’Amdo nel 1357. Tra i numerosi eventi miracolosi e presagi che si ritiene si siano verificati intorno alla sua nascita, forse il più famoso è quello di una goccia di sangue che si dice sia caduta a terra dal cordone ombelicale di Tsongkhapa, dando origine a un albero di sandalo le cui foglie recavano simboli legati alla manifestazione del bodhisattva Mañjuśrī, una divinità con cui Tsongkhapa sarebbe stato in seguito identificato. Sua madre costruì in seguito uno stupa in questo luogo e nel tempo furono aggiunte altre strutture e templi. Oggi il luogo di nascita di Tsongkhapa è segnato dal monastero di Kumbum, fondato nel 1583 dal III Dalai Lama Sonam Gyatso (1543-1588) sul luogo dello stupa originale.
All’età di tre anni, Tsongkhapa prese i voti laici di upāsaka dal IV Karmapa Rolpai Dorje (1340-1383) e ricevette il nome di Kunga Nyingpo. Poi, all’età di otto anni, ricevette l’ordinazione novizia di srāmanera e il nome di Lobzang Drakpa dal maestro kadampa Choje Dondrub Rinchen (nato nel 1309). Dondrub Rinchen, un grande praticante di Vajrabhairava, era stato in contatto con Tsongkhapa e la sua famiglia fin dalla nascita del ragazzo e si dice che avesse ricevuto profezie sull’importanza del bambino dal suo stesso maestro e dalla sua stessa divinità.
Tsongkhapa trascorse gran parte della sua giovinezza studiando con Dondrub Rinchen; si dice che fosse così brillante da comprendere e memorizzare facilmente anche i testi più complessi. Da Dondrub Rinchen ricevette numerosi insegnamenti tantrici, soprattutto quello di Vajrabhairava. Secondo la sua biografia segreta, all’età di sette anni ebbe visioni di Atiśa Dīpaṃkara (982-1054 circa) e della divinità Vajrapāṇi. La comunicazione con vari maestri e divinità storiche sarebbe diventata centrale nello sviluppo della sua comprensione del Buddhismo.
All’età di sedici anni Lobzang Drakpa si recò a U-Tsang, senza più tornare in patria. A U-Tsang studiò con più di cinquanta diversi studiosi. Come si legge nella sua autobiografia, Scopi realizzati (rtogs brjod mdun legs ma), studiò a lungo testi e argomenti come i “Cinque trattati di Maitreya” (byams chos sde lnga) e le opere correlate di Asaṅga (IV secolo), l’Abhidharma di Vasubhandu (IV secolo), i sistemi logici di Dignāga e Dharmakīrti (VI secolo) e il sistema Madhyamaka di Nāgārjuna (150-250 circa) e dei suoi seguaci come Aryadeva (III secolo). Seguendo figure come il Sakya Paṇḍita Kunga Gyeltsen e Buton Rinchen Drub, fu l’enfasi data da Tsongkhapa allo studio filosofico e alla logica a diventare una delle caratteristiche distintive della tradizione Geluk.
Gli studi di Tsongkhapa si concentrarono principalmente sulle correnti accademiche esistenti all’epoca, tra cui le più importanti erano la tradizione Sakya e quella di Sangpu (gsang phu), un importante monastero Kadampa. Uno dei principali insegnanti di Tsongkhapa fu il maestro Sakya Rendawa Zhonnu Lodro (1349-1412) che era un fervente sostenitore della visione Prāsaṅgika del Madhyamaka. La devozione di Tsongkhapa per Rendawa era così grande che compose il famoso verso Miktsema (dmigs brtse ma) in sua lode. Secondo la tradizione, Rendawa ritenne che il verso fosse più applicabile e descrittivo delle qualità di Tsongkhapa e quindi gli ripropose la preghiera. Oggi questo verso è ancora considerato dai fedeli Geluk come il metodo principale per invocare le benedizioni di Tsongkhapa.
Oltre a Dondrub Rinchen, tra i principali guru tantrici di Tsongkhapa ci furono Chennga Sonam Gyeltsen (1378-1466), un lama del Drigung da cui ricevette i Sei Dharma di Nāropa; il lama Jonang Chokle Namgyel (1306-1386), dal quale ricevette il ciclo di Kālacakra; e il maestro Sakya Rinchen Dorje, dal quale ricevette gli insegnamenti di Lamdre (lam ‘bras) e l’Hevajra Tantra.
Forse la trasmissione più importante è che ricevette fu il ciclo Guhyasamāja da Khyungpo Lepa Zhonnu Sonam uno studente di Buton Rinchen Drub, oltre al ciclo del corpo maṇḍala (lus dkyil) di Heruka Cakrasaṃvara dal maestro Sakya Lama Dampa Sonam Gyeltsen Pelzangpo (1312-1375). Gli studi di Tsongkhapa sul tantra non si limitarono ai tantra dell’anuttarayoga; egli studiò in modo vasto anche i tantra del kriyā, del caryā e dello yoga, sottolineando l’importanza di un approccio graduale al Vajrayāna nella sua breve autobiografia. Inoltre, sebbene non sarebbe diventato una dottrina della successiva tradizione Geluk, Tsongkhapa studiò anche gli insegnamenti Dzogchen con Lodrak Drubchen Namkha Gyeltsen (1326-1401).
Grazie ai suoi studi, la comprensione di Tsongkhapa della filosofia Madhyamaka divenne più concreta ed esperienziale. Verso i vent’anni iniziò a comporre la sua opera più importante, La ghirlanda d’oro (legs bshad gser phreng), che tratta di Prajñāpāramitā. Tsongkhapa continuò a scrivere per tutta la vita, producendo una raccolta di diciotto volumi di testi.
Sebbene si attribuisca a Tsongkhapa il merito di essere l’autore di tutti i suoi scritti, si ritiene che molti di essi siano stati composti grazie alle istruzioni e all’ispirazione delle divinità che vide durante le sue visioni, in particolare di Mañjuśrī, come descritto nella sua biografia segreta. Si dice inoltre che si sia inizialmente affidato ai suoi maestri per comunicare con varie divinità. Si ritiene, ad esempio, che il suo maestro Nyingma Namkha Gyeltsen fosse in grado di comunicare con Vajrapāṇi e che avesse agito da intermediario tra la divinità e Tsongkhapa. Si dice che Tsongkhapa fosse interessato a recarsi in India ma che fu dissuaso da Vajrapāṇi attraverso il suo maestro.
Allo stesso modo Tsongkhapa si affidò inizialmente al suo maestro Umapa Pawo Dorje, affinché agisse da intermediario con Mañjuśrī. Tsongkhapa aveva incontrato questo Lama Kagyu quando aveva trentatré anni. A quel tempo Tsongkhapa aveva completato il suo lavoro su La ghirlanda d’oro e stava studiando, insieme a Pawo Dorje, il Madhyamakāvatāra di Candrakīrti (VII secolo). Pawo Dorje e Tsongkhapa intrapresero un ritiro insieme durante il quale si dice che Tsongkhapa abbia posto numerose domande a Mañjuśrī attraverso Pawo Dorje. Alla fine, però, Tsongkhapa stesso iniziò a sperimentare visioni e fu in grado di comunicare direttamente con Mañjuśrī, ricevendo istruzioni e iniziazioni tantriche, soprattutto quelle relative a Mañjuśrī e Vajrabhairava.
Nel corso della sua vita continuò a ricevere visioni di Mañjuśrī e di una serie di altre divinità e maestri come Asaṅga e Nāgārjuna. Sebbene Tsongkhapa sia ampiamente considerato come una manifestazione di Mañjuśrī, la natura delle sue visioni è stata tuttavia contestata da alcuni maestri non-Geluk, in particolare dallo studioso Sakya Gorampa Sonam Sengge (1429-1489), che criticò Tsongkhapa e il suo approccio al Madhyamaka.
Oltre a un breve periodo di insegnamento, Tsongkhapa continuò a dedicarsi a ritiri intensivi. Insieme a una comunità di otto discepoli iniziò un lungo ritiro all’eremo di Chadrel nel 1392, trasferendosi a Olkha Cholung alcuni anni dopo. Durante quel ritiro, è noto che portarono a termine vaste pratiche preliminari, ad esempio completando 3.500.000 prostrazioni insieme alla pratica del Triskandhadharmasutra.
Concluso il ritiro, Tsongkhapa si recò a Dzingji dove compì la prima delle sue quattro grandi azioni: il restauro di una famosa statua di Maitreya. Durante questo periodo, nel 1398, si ritiene che abbia raggiunto la realizzazione e la perfetta comprensione della Madhyamaka grazie alla visione di un’assemblea di grandi maestri indiani Prāsaṅgika. Subito dopo questa esperienza compose La lode dell’Origine Dipendente (rten ‘brel bstod pa) e iniziò una nuova fase della sua vita, che da quel momento si orientò maggiormente verso la composizione e l’insegnamento di ciò che aveva scoperto. Così nel 1402, all’età di quarantasei anni, mentre si trovava nel monastero di Reting (rwa sgreng), compose il Lamrim Chenmo (lam rim chen mo), noto come Il grande trattato sugli stadi del sentiero per l’illuminazione, senza dubbio la sua opera più famosa. Basato sul Bodhipathapradīpa di Atiśa Dīpaṃkara, descrive in dettaglio il percorso graduale verso l’illuminazione dalla prospettiva del Sutrayāna. Facendo eco al dubbio che il Buddha provò dopo la sua illuminazione sul fatto che le persone avrebbero compreso il suo insegnamento, si dice che Tsongkhapa fosse inizialmente scoraggiato dal pensiero che la maggior parte dei lettori non sarebbe stata in grado di comprendere le sue spiegazioni sulla vacuità, che costituiscono l’ultima parte dell’opera. Una visione di Mañjuśrī, tuttavia, lo ispirò a completare la composizione.
Nel 1402 Tsongkhapa compì la sua seconda grande azione. Mentre soggiornava a Namtsedeng durante la stagione delle piogge con il suo maestro Rendawa e Kyabchok Pelzangpo diede un commentario dettagliato sul Vinaya a una grande assemblea di monaci. Oltre che per la sua enfasi sullo studio, Tsongkhapa è forse meglio conosciuto per l’importanza che attribuisce alla disciplina monastica.
Dopo la composizione del Lamrim Chenmo compose diverse altre opere intorno al 1407 e al 1408, in particolare il suo commentario ai Versi fondamentali di Nāgārjuna sulla Via di Mezzo (Mūlamadhyamakakārikā) intitolato L’oceano del ragionamento (rigs pa’i rgya mtsho) e L’essenza dell’eloquenza (legs bshad snying po). Nel 1415 compose il Lamrim Dring (lam rim ‘bring), conosciuto come Il trattato intermedio sugli stadi del sentiero per l’illuminazione, che è una versione condensata del Lamrim Chenmo.
Tsongkhapa fu un prolifico autore di letteratura tantrica. Come volume di accompagnamento al Lamrim Chenmo, nel 1405 Tsongkhapa scrisse il Ngakrim Chenmo (sngags rim chen mo), il Grande Trattato sugli Stadi Tantrici del Sentiero dell’Illuminazione, che copre tutte le quattro classi di tantra secondo le tradizioni sarma, con una spiegazione dettagliata dei due stadi del tantra anuttarayoga. Altre opere tantriche importanti sono quelle sul Guhyasamāja, in particolare il suo Commentario al Vajrajñānasamuccayanāma Tantra del 1401 e l’Esposizione dei Cinque Stadi del Guhyasamāja del 1411. I testi sul Tantra di Guhyasamāja occupano un posto di rilievo nelle opere di Tsongkhapa, costituendo la maggior parte dei suoi diciotto volumi di scritti.
A questo punto la fama di Tsongkhapa come grande studioso e praticante realizzato si era diffusa in tutto il Tibet e in Cina. Nel 1408 l’imperatore Yongle (1402-1424) della dinastia cinese Ming invitò Tsongkhapa a visitare la sua corte e la sua capitale a Nanchino. Tsongkhapa rifiutò e un secondo invito fu inviato nel 1413. Sebbene Tsongkhapa abbia nuovamente rifiutato, delegò il suo studente Shakya Yeshes (1354-1435) ad andare in sua vece. Shakya Yeshe ebbe grande successo in Cina, ricevendo il titolo di Jamchen Choje dall’imperatore. Il materiale ricevuto in offerta gli permise di fondare il monastero di Sera nel 1419. Dopo la morte dell’imperatore Yongle nel 1424, Shakya Yeshe visitò la nuova capitale dell’imperatore Xuande (1425-1435), l’attuale Pechino. Grazie a queste visite si stabilirono i primi legami tra la tradizione di Tsongkhapa e gli imperatori della Cina, che sarebbero durati fino alla caduta della dinastia Qing Manciù nel 1911.
Nel 1409 Tsongkhapa istituì il Monlam Chenmo (smon lam chen mo), o Grande Festa della Preghiera, a Lhasa, che si celebra nel periodo del Capodanno tibetano, Losar (lo gsar). Questa celebrazione è tradizionalmente incentrata sul Tempio Jokhang di Lhasa ed è considerata la terza grande azione di Tsongkhapa. In questo periodo offrì anche degli ornamenti di gioielli e una corona alla statua del Jowo Śākyamuni, la statua più sacra del Jokhang e di tutto il Tibet. Offrendo questi ornamenti, la statua si trasformò da rappresentazione nirmanakāya del Buddha Śākyamuni a rappresentazione della sua manifestazione sambhogakāya.
Su richiesta dei suoi studenti, Tsongkhapa fondò un monastero che fu consacrato nel 1410, l’anno successivo all’inaugurazione del Monlam Chenmo. Al monastero fu dato il nome di Ganden (dga’ ldan), la traduzione tibetana di Tuṣita, la terra pura del futuro buddha Maitreya. Il monastero sarebbe diventato il più grande del Tibet, forse del mondo, ed è considerato il principale monastero della tradizione Geluk. Era desiderio di Tsongkhapa costruire rappresentazioni tridimensionali dei maṇḍala delle sue tre principali divinità del tantra anuttarayoga: Guhyasamāja, Vajrabhairava e Cakrasaṃvara. I templi per queste costruzioni furono completati nel 1415 e i maṇḍala e le divinità furono installati nel 1417. Questi atti sono considerati la quarta grande azione di Tsongkhapa. È considerato il primo detentore del trono di Ganden, o Ganden Tripa (dga’ ldan khri pa), un titolo detenuto dai successivi abati del monastero.
Tsongkhapa morì nel 1419 nel monastero di Ganden, l’anno dopo aver completato la composizione de Elucidare il pensiero (dbu ma dgongs pa rab gsal) nel 1418. Aveva 62 anni e si ritiene che abbia raggiunto l’illuminazione attraverso le pratiche yogiche durante il processo di morte, ottenendo il corpo illusorio (sgyu lus). Il suo corpo fu sepolto all’interno di uno stupa gioiello a Ganden. La morte di Tsongkhapa viene commemorata con la festa annuale di Ganden Ngacho (dga’ ldan lnga mchod), “L’offerta di Ganden del 25”, durante la quale i devoti accendono lampade di burro sui tetti e sui davanzali delle finestre. Tsongkhapa designò Gyeltsabje Darma Rinchen (1364-1432) come suo successore, che a sua volta nominò Khedrubje Gelek Pelzang (1385-1438) come successivo detentore del trono di Ganden.
Oltre ai suoi maestri, molti dei quali insegnarono a loro volta a Tsongkhapa, quest’ultimo ebbe una serie di altri illustri studenti. Tra questi, Gyeltsab, Khedrub e Shakya Yeshe. Tra gli altri suoi studenti ci sono Gendun Drub, che fu identificato postumo come il I Dalai Lama (1391-1474) e Jamyang Choje Tasho Pelden, il fondatore del monastero di Drepung nel 1416. Oggi si ritiene che Khedrubje e Gyeltsabje siano stati i principali discepoli di Tsongkhapa, anche se gli studiosi moderni hanno contestato la veridicità di questa affermazione. Duldzin Drakpa Gyeltsen (‘dul ‘dzin grags pa rgyal mtshan, 1374-1434), un discepolo stretto, ad esempio, è stato relegato a uno status minore dalla tradizione successiva. Ciononostante, tutti questi studenti continuarono a diffondere la dottrina di Tsongkhapa attraverso i loro insegnamenti e i loro scritti e altri mezzi come la fondazione di monasteri, permettendo alla tradizione Geluk di prendere forma.
Tradotto da The Treasury of Lives
